晴朗的夜色下，土黄色涂装的MA奔驰在广阔无垠的沙漠。
白日的热浪早已散尽，现在地表的温度只有大约三四度。大多数稍有理智的人，都不会选择在这个时候外出。
而会这么做的，无非是因为那两个理由。
其一是为了活下去，比如那些神出鬼没的沙漠大耳狐。
其二是为了活得好，比如赶着去往集合地点的雇佣兵。
咀嚼着形状像极了蒲公英的不知名植物，尤里根据踏板传来的细微震动，调整着MA的出力，半眯着的眼睛不时在身周大大小小的视窗上扫过。
作为第2世代的量产机型，理论上Bobcats（山猫）能够在各种地形上发挥出可以接受的性能——但归根结底，这并不是一架针对沙漠环境设计的MA。虽然通过展开脚底面积构件及缓和引擎爆发出力的方式，能够做到一定程度上对应沙漠环境，然而
归根结底，这并不是一架针对沙漠环境设计的MA。
毕竟即便是沙漠，也可以大体上分为石质、砾质和沙质三种，而绿洲和近期涨水的河谷地带，更是几乎等同于平原。如果驾驶者是个门外汉，仅仅倚靠着山猫那简陋的辅助AI调整机体，免不了隔上一个半个小时就来个“亲吻大地”。
那可是很麻烦的。
更何况——
感受着口中弥漫的淡淡苦味，尤里突然面无表情地大幅度摇动操纵杆，同时，他的眼神已经锁定了红外传感屏上远处几个模糊的轮廓。零点几秒后，山猫身上三十六个调整喷口一齐出力，同时腰部的锚索射出，在巨响中钉入几十米外的岩石。高度超过10米的MA，以不逊色于人类篮球选手的矫健动作骤然急停、变向，以岩石为圆心划出九十度的拐角，半跪于地面将右手的大型步枪架在了左手的盾牌上。
与其同时，远处火光乍现，在夜幕的掩护下袭来的炮击正中山猫行进方向不远处的地面，大片的扬沙腾空而起，遮蔽住了静静洒落的皎洁月光。
炮声晚了一秒多才被收音装置捕捉。
在震耳欲聋的声响中，尤里扣下扳机，MA的枪**发出明亮的火焰，一连串的35mm爆裂弹向着根据来袭弹道反推算出的地点打去。没有去检查战果，尤里便再次驱动起机体出发。
在这里撒网的游击队，大多都只有迫击炮级别的轻武装。他们通常采取四到五人一组的方式，提前观察并计算过路敌人的行进路线，埋伏再袭击。因为大多都是本地居民，他们对于地理环境比尤里这样的外来佣兵更加熟悉，不论是抄近道还是分散逃跑都容易的多，很难被捉到。
所以没必要去追。
归根结底，MA还是要用在和MA的战斗中。虽然作为第2世代的早期产品，山猫这种古董货色的确配备有对人和轻型装甲单位的武器，但归根结底还是得不偿失。毕竟刚才的攻击，只要不是正面命中脆弱的关节部位，根本别想撼动MA的附着外甲——这还是在不计算MA最大的对热兵器手段，Force Field（原力领域）的情况下。这种新世代的驱动机关，能够展开类似于能量场的防御薄膜，抵御所有高速袭来的武器。至于为何以马赫作为分界线，学术界至今也没有彻底弄明白，但无论如何，战争的形态已经被改变。
至于有如此完备的防御，为什么还要提前避开的理由。
“当然是因为多少会有损耗了，我可不想额外增添一笔修理费，哪怕只有几百元的数额。”操纵着机体将手持步枪放回背后的悬挂架，尤里漫不经心地回答道。在他面前屏幕上左下角，一位和他差不多年纪的佣兵没奈何地耸着肩。
“说起来，为什么队长突然发布了集合命令？”
“哈！？你小子什么都不知道吗！？”听到尤里没头没脑的问题，屏幕上的佣兵发出一声怪叫，“等我一下，五秒！”
紧接着，通讯的屏幕被雪花覆盖，连续不断的枪声和爆炸声充斥在线路当中。在尤里默数到5并准备切断通讯的时候，佣兵的脸才突然又冒了出来。
“当然是狗日的联邦决心要打下开罗了！据说六个小时前法兰克王国已经率先撕毁了停战约定，包含三十台Witch’s cat（女巫猫咪）在内、配备了超过了四百辆战车和同规模空军的大型武装部队，已经一举攻下了亚历山大港，正沿着尼罗河向开罗全速进发。领兵的就是当代国王，君主查理曼！”
“法兰克王国？”稍微睁开了一点眼睛，尤里的手指在键盘上快速滑动，调出几张描述简略的页面，“嘛，我记得它虽然是联邦的成员，但还不能代表联邦总体的意志才对？”
“哎，事到如今谁讲究那个！”起身从屏幕外不知道什么地方拿回个小铁壶，佣兵仰头将透明的液体倒入口中，重重哈出一口气，“你又不是不知道，新埃及政府和大西洋联邦之间的关系本来就很紧张，双方在五年前的第三次独立战争时期就冲突频繁。而现在，在法兰克王国的迅猛行动刺激下，那些官员不知道是脑抽还是怎么得，一没有要求联邦制止自家成员国的胡来，二没有单独宣布与法兰克王国进入战争状态，而是发布了对整个联邦的宣战布告，嘿！嘿嘿！”
看着屏幕上五官皱成一团的黑人佣兵，尤里陷入了短暂的沉默。
作为在这片土地上土生土长的人，却要眼睁睁地看着祖国陷入无边的战火，那家伙心里想必也是五味陈杂。
有些事情没必要讲的那么清楚。
比如这次法兰克王国的军事行动，真的只是君主查理曼的独断专行吗？
第2世代MA30架，战车400辆，战斗机和对地直升机数目不明，步兵近万。数量几乎占据了法兰克王国公开军力1/10以上的大型部队，绝不可能在掩人耳目的情况下无声无息的调动。
换言之，联邦本身已经默认了查理曼的“独断专行”。作为背负撕毁和平协定恶名的代价，各领导人之间说不定已经做好了利益交换，才会如此默契冷静的放任事件发生。
而一旦大西洋联邦、这个目前世界上屈指可数的超国家集团下定决心，新埃及王国的末路就已然确定。
“政治啊，可以的话真是不想碰。”
“那你还来趟这浑水？”
“嘛，我是不会跟钱过不去的。”露出淡淡地笑容，尤里从面板与屏幕的夹缝中抽出一张撕裂的传单，传单几乎从中间分成两半，却又被透明胶拙劣的拼了回来。
“士兵及便携单位三百，运输车辆、雷达扫描仪、自走火炮等轻型武装三千，战车及武装直升机视型号八千到五万，第2世代及以下MA击破二十万协助击破五万，2.5世代及以上价格另议，散零部件高额收购。”慢条斯理地将传单上的内容诵读了一遍，尤里对着摄像头抖了抖这张纸片，发出扑啦啦的声响，“这可是平常三倍的行情，打着灯笼都找不到。”
“这你倒是清楚。”脸上的抽动了抽动，佣兵盯着尤里看了半晌，叹了口气，“小心别死了哦。”
“你才是。”
关闭掉无线电通讯，尤里稍微降低了引擎的出力，减缓了速度。他和山猫现在正身处于曾经的战场中心，这里是五年前、新埃及政府第三次独立战争的爆发地点。伴随着时间推移，那些炮火的痕迹已经被风沙抹去，但依旧散落和矗立在这里的漆黑残破的钢铁碎片，依旧清楚地昭示着当年的惨烈战况。
然而值得警惕的不是历史，是这些散落各处的巨大残骸本身，它们只要搭配上浓重的夜色，就是绝佳的掩体。
虽然古董但好歹也是MA，山猫自然是有着光学、红外和电磁波三种索敌模式，但受限于量产机的身份，精度方面都称不上令人满意。而此刻，黑暗限制了光学传感器，凌乱的金属部件干扰了电磁波雷达。唯一能够正常运转的红外模式因为无法侦测地形变化，故而没办法作为主视觉使用，只能当做辅助对待。
可以说，如果刚才那些游击队还有后续埋伏，这里就是最好的地点，别无二选。
“动作快点，我们可能有麻烦了。”走出帐篷搭建的简易作战室，图杨坚毅的脸庞上布满阴云。就在刚刚，他接到分队长传来的消息，部署在纪念战场第十三支队被某架无识别标志的MA袭击，死伤近半。因为通讯装置被摧毁的缘故，这份汇报迟了差不多五分钟。如果那架MA依旧没有改变行进路线，现在恐怕已经来到了这个基地附近。
身旁的战士严肃的敬礼，小跑着去传达自己的命令。他的认真和负责稍微驱散了图杨心头的阴云，但尚不足以驱赶开遍布全身的冷意。
回收基地阿匹斯，正如同字面意思所言，这座坐落于第三次新埃及独立战争发源地的简陋大型设施，主要用途是对散落在沙海中的茫茫废弃物进行回收再铸造。因为独立时日尚短，新埃及无力建立起从开采到冶炼一条龙的工业体系，只好靠着对以前几个战役地点的废弃物进行回收再利用的方式，支撑本国的军事工业。
这样的基地在全国范围内还有4个，全部都是不对外公开的设施。这样做的好处是不会影响到国民的情绪，增加他们无谓的心理负担。而坏处，就是无法像其他军事要冲一样，派遣成规模的部队把守。驻守在这个“阿匹斯基地”的，就只有青年图杨所率领的一支机动战车中队。除此以外，全部是平民和工程设备。
这种级别的武力对付小股游民马匪自然绰绰有余，在和平年代也足以令人安心。可是……
想到刚才接到的消息，图杨不禁咬紧了嘴唇。
无识别标志MA，恐怕是哪里的自由佣兵，而那家伙要去往的地方毫无疑问就是即将化为修罗场的开罗前线。有胆量在战争初期奔赴死地的佣兵都绝非等闲之辈，如果这个基地的位置暴露的话，仅靠着自己一个游击战车队究竟能否？
“队长！两点钟方向！”这时，塔楼顶上的哨兵突然大叫起来。
意识到那不详的预感即将化为现实，图杨咬紧了牙关冲上楼梯，在视野超越阻碍的那一刻，三颗明亮的曳光弹，清楚映入他的眼帘。在白光的照耀下，土黄色的MA翻过沙丘，仿佛在故意昭示着自己的存在般，咆哮着直扑而来。
“准备好了吗？”大口深呼吸，图杨强行压下胸中翻涌的情绪，回头问向刚才跑去传令的战士——那是个十四岁的男孩，昨天才刚刚入伍。
战士咧嘴露出笑容，点了点头。
“出发！绝对要把那家伙挡在外面！”
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